A Bela-sombra é uma planta herbácea de grande porte, com distribuição natural nas pampas da América do Sul, mas utilizada como ornamental nas zonas de clima mediterrânico de todo o mundo, por se adaptar bem às condições edafoclimáticas da região. 

Apesar de apresentar morfologia arbórea, é uma planta herbácea de grandes dimensões, não tendo madeira no seu caule que é esponjoso, e podendo facilmente ser cortado com uma faca.

A sua seiva é venenosa, tendo um cheiro desagradável, pelo que a planta não é atacada por herbívoros e está imune a diversos insetos.

A Bela-sombra pode formar uma copa com um perímetro de 12 a 15 m e atinge uma altura de 12 a 18 m.

É um símbolo da cultura gaúcha, do Uruguai e da Argentina, já que a sua copa é identificável à distância, oferecendo abrigo contra a chuva e o sol (daí chamar-se bela-sombra). Pela mesma razão é cultivada como árvore ornamental e de sombra. 

As características da Bela-sombra, em particular o engrossamento do tronco junto ao colo, e a sua localização no Jardim do Castelo, em Almada, tornaram esta “árvore” num importante elemento de recreio do jardim, onde diversas gerações ali brincaram, fazendo parte da memória coletiva da cidade.

Este exemplar

• Tem uma circunferência de tronco de 88,9 cm
• Tem uma altura de 14,1 m
• Tem uma área foliar de 534,6 m2
• O tronco e os ramos armazenam 4877 kg de carbono
• O carbono armazenado equivale a 44780 km de utilização de um carro a gasolina.
• Produz oxigénio suficiente para 1 pessoa respirar durante 4 dias por ano.

Retém 4602 litros das águas da chuva, o que ajuda a reduzir as inundações