Os prazeres da vida, marca constante na obra de Peter Greenaway, representados através da união do prazer da literatura com o da carne. "O Livro de Cabeceira" tem a estrutura de um livro: está dividido em capítulos, completos com ilustrações e notas de rodapé. Nagiko (Vivian Wu), uma mulher japonesa, quer trazer de volta um ritual iniciado pelo seu pai: na sua infância, na data do seu aniversário, o seu pai celebrava o seu nascimento recontando a história da criação do Japão e escrevendo-a, com uma caligrafia excepcional, na sua própria pele. Enquanto isso, a sua tia lia a lista das “coisas belas” num livro de cabeceira do século X. Para continuar esse ritual, Nagiko procura um amante com uma boa caligrafia. Jerome (Ewan McGregor) parece ser o candidato ideal. É um tradutor bissexual que sabe falar e escrever várias línguas. Mas apesar de Jerome ser um amante excepcional, Nagiko não fica satisfeita com as sua caligrafia e resolve acabar a relação. Jerome sugere-lhe que ela use a sua pele para escrever as páginas do seu próprio livro de cabeceira. O filme completa-se com uma extensa banda sonora, que integra géneros tão díspares como o tema “Daddy's Gonna Pay For Your Crashed Car” dos U2 ou uma sinfonia de Mozart, interpretada pela Orquestra do Mozarteum de Salzburgo. Um filme hipnótico e poético a não perder.